EN RESUMEN
Se estima que una de cada cinco escuelas no tiene aire acondicionado y otro 10% necesita reparaciones. Las escuelas con fondos insuficientes luchan por mantener las aulas frescas a medida que se intensifican las olas de calor. “Es un desastre”, dice un maestro.
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En su clase de quinto grado en una escuela de Los Ángeles, un día en que las temperaturas exteriores alcanzaron los 46 grados Celsius, el calor le provocó dolor de cabeza a Lilian Chin. El aire acondicionado de su aula estaba roto. Tenía los dedos entumecidos y vomitó en clase, según su madre. La enfermera no estaba disponible, por lo que la enviaron de vuelta a su calurosa aula.
Cuando terminó la jornada escolar, Lilian llegó al coche con aire acondicionado de su madre, estaba exhausta y con la cara roja. En casa, volvió a vomitar y sufrió un calambre en la pierna. Verónica Chin llevó rápidamente a su hija de 11 años a una sala de urgencias, donde le diagnosticaron agotamiento por calor, una afección grave que puede provocar un golpe de calor potencialmente mortal si no se trata con prontitud.
Cuando Chin llamó a la escuela, Haskell Elementary STEAM Magnet, para quejarse por el aire acondicionado averiado, recibió un correo electrónico en el que se le informaba de que se había creado un ticket de reparación. La escuela de San Fernando Valley, en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, había marcado la reparación como de “baja prioridad”. (Los funcionarios de la escuela no respondieron a las preguntas de CalMatters cuando un periodista llamó y visitó el campus).
Chin estaba furiosa. “Les confío a mis hijos”, dijo. “Pienso que mis hijos están en un lugar seguro, cuando no es así”.
A medida que el cambio climático intensifica las olas de calor, las escuelas de California no están preparadas para proteger a sus estudiantes del calor extremo. Algunas escuelas no tienen aire acondicionado, porque se construyeron antes de que los climas más cálidos lo convirtieran en una necesidad. Otras tienen sistemas antiguos que se han llevado al límite, y los distritos escolares luchan por mantenerse al día con las reparaciones o reemplazos con personal y fondos limitados.
Por ejemplo, en Long Beach (que alcanzó una temperatura récord de 109 grados el mes pasado), la mayoría de los edificios de 13 escuelas públicas con unos 14,000 estudiantes no tienen sistemas de aire acondicionado. En Oakland, hasta 2,000 aulas no los tienen. Y en Fresno, las autoridades se han visto desbordadas con más de 5,000 llamadas para reparaciones de aire acondicionado en los últimos 12 meses.
Entre el 15 y el 20% de las escuelas públicas de California, desde el jardín de infantes hasta el 12º grado, “ no tienen ningún sistema de calefacción y aire acondicionado en funcionamiento, y hasta otro 10% de las escuelas necesitan reparaciones importantes o reemplazo para que sus sistemas funcionen adecuadamente”, escribieron investigadores de la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Stanford en un informe el año pasado. Algunos defensores dicen que es probable que se trate de una subestimación.
Entre el 15 y el 20% de las escuelas públicas de California, desde el jardín de infantes hasta el 12º grado, “no tienen ningún sistema de calefacción ni aire acondicionado que funcione”.
Informe de la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Stanford
Los funcionarios escolares dicen que se necesitarían decenas de miles de millones de dólares para instalar y reparar el aire acondicionado. Muchos de los peores problemas se dan en los distritos escolares del interior, donde hace calor y que atienden a comunidades de color de bajos ingresos, donde hay menos recursos financieros para reemplazarlos o repararlos.
“Si hace demasiado calor, al igual que si tienes demasiada hambre, es casi imposible aprender, por lo que el impacto en los estudiantes y los maestros es enorme”, dijo Paul Idsvoog, director de operaciones del Distrito Escolar Unificado de Fresno. “Si tienes varios sistemas que tienen 20 años, tarde o temprano no podrás seguir el ritmo de la marea”.
En noviembre se pedirá a los votantes que aprueben un bono de infraestructura escolar de 10 mil millones de dólares para financiar reparaciones y mejoras de edificios en escuelas primarias y secundarias y colegios comunitarios, incluidos los sistemas de aire acondicionado.
El gobernador Gavin Newsom vetó el mes pasado un proyecto de ley que habría creado un plan maestro para escuelas resistentes al clima, incluida una evaluación de cuándo se modernizaron por última vez los sistemas de aire acondicionado. Actualmente, los funcionarios estatales no recopilan datos sobre el aire acondicionado en las escuelas.
A nivel nacional, el 41% de los distritos escolares necesitan actualizar o reemplazar sus sistemas de calefacción, aire acondicionado y ventilación en al menos la mitad de sus escuelas, según un estudio federal.
En California, los problemas son comunes en todo el estado y ponen en peligro a los niños y maestros tanto de las comunidades del interior como de las costeras.
“Es un desastre”, dijo Aaron Kahlenberg, un maestro de la escuela secundaria John F. Kennedy del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles en Granada Hills . “Cuando hacía frío, funcionaba, y cuando hacía calor, no. Llegó a ser muy frustrante”.
Las ausencias aumentan y el aprendizaje disminuye en los días calurosos
Las aulas calurosas provocan más enfermedades y ausencias de alumnos y profesores, y los estudios muestran que reducen la capacidad de los niños para aprender.
En un día reciente en Oakland, cuando las temperaturas exteriores alcanzaron los 88 grados, Juliette Sánchez, estudiante de octavo grado, se sintió pegajosa y acalorada en una habitación sofocante en Melrose Leadership Academy.
“A mí me resulta mucho más difícil concentrarme en lo que estoy haciendo”, dijo Sánchez. “Ahora mismo estoy pegado a la mesa. Es incómodo escribir. Tengo el brazo pegajoso y tengo calor”.
Según un estudio de Harvard de 2018 en la ciudad de Nueva York, el rendimiento de los estudiantes en los exámenes disminuye hasta un 14% en los días calurosos. Según otro estudio, un aumento de la temperatura media de 1 grado provoca un 1 % menos de aprendizaje, medido por los cambios en las puntuaciones de los exámenes.
Para los estudiantes negros y latinos, las pérdidas de aprendizaje son aún mayores, dijo V. Kelly Turner, un experto en calor de la Escuela Luskin de Asuntos Públicos de la UCLA que ha investigado las escuelas calurosas.
“Quizás ya estén en escuelas que no tienen suficientes profesores o suficientes materiales, y además, van a casas donde hace calor”, dijo. “Quizás no tengan ningún derecho a instalar sistemas de aire acondicionado. Quizás vivan en casas móviles y tengan aún menos derechos”.
“A mí me resulta mucho más difícil concentrarme en lo que estoy haciendo. Ahora mismo estoy pegado a la mesa. Es incómodo escribir. Tengo el brazo pegajoso y tengo calor”.
Juliette Sánchez, estudiante de octavo grado en una escuela de Oakland
Un programa estatal, llamado CalSHAPE, ayuda a las escuelas públicas a mejorar los sistemas de aire acondicionado y agua. Entre 2021 y 2023, más de 3,800 escuelas recibieron 421 millones de dólares para evaluar sus sistemas, y 11 de ellas realizaron reparaciones o reemplazos importantes.
Sin embargo, en agosto, los legisladores estatales consideraron eliminar el programa como parte de un plan para otorgar pequeños reembolsos a los contribuyentes de servicios públicos. Aunque el proyecto de ley fracasó, el programa ha estado cerrado a nuevas solicitudes desde julio. Más de una docena de distritos escolares han instado a la Comisión de Energía del estado a reabrir las solicitudes.
El intento de desmantelar el programa preocupa a los defensores de las escuelas y el medio ambiente, quienes dicen que el estado no está priorizando a las escuelas a medida que el cambio climático aumenta las temperaturas.
“Para muchas escuelas, la refrigeración ya no es solo un lujo, sino una necesidad”, dijo en un comunicado Jonathan Klein, director de UndauntedK12, una organización que apoya a las escuelas en la transición hacia cero emisiones para reducir los gases de efecto invernadero. “Los estudiantes y el personal merecen campus escolares seguros, saludables y resilientes que respalden la enseñanza y el aprendizaje en medio de condiciones climáticas extremas”.
Reparación de aires acondicionados: 9 mil millones de dólares solo en escuelas de Los Ángeles
La mayoría de los estudiantes regresan a clases a mediados de agosto o principios de septiembre, cuando gran parte del estado sufre las olas de calor más intensas. Algunas escuelas también funcionan durante todo el año.
En la región del Valle de San Fernando de Los Ángeles, las temperaturas en las aulas alcanzaron los 90 grados durante una ola de calor de principios de septiembre.
Los maestros de varias escuelas de la zona dijeron a CalMatters que sus solicitudes de reparación del aire acondicionado no recibieron respuesta o tardaron en llegar. Las unidades portátiles instaladas en las aulas no eran suficientes para mantener temperaturas lo suficientemente agradables para que los estudiantes pudieran estudiar. Los estudiantes estaban visiblemente aletargados por el calor. Algunos padres optaron por mantener a sus hijos en casa.
Kahlenberg, que enseña arquitectura en la escuela secundaria, dijo que había pedido durante semanas que se reparara el aire acondicionado de su aula. Cuando llegó la ola de calor a principios de septiembre, todavía no lo habían arreglado. La temperatura en su aula alcanzó los 35 grados.
“Todos estaban cansados”, dijo Kahlenberg. “Les dije que si necesitaban tomarse un descanso, que si no querían trabajar, era totalmente aceptable. Simplemente prolongaría el proyecto. Pero no debería ser así”.
Kahlenberg dijo que los maestros le dijeron que otras 20 aulas de su escuela tampoco tenían aire acondicionado funcionando durante esa ola de calor.
Una profesora de educación física de otra escuela de Los Ángeles dijo que, antes de la ola de calor de septiembre, había pasado semanas intentando señalar los problemas con el aire acondicionado en su oficina (la profesora pidió permanecer en el anonimato por temor a que la sancionaran por hablar del tema con CalMatters).
Luego, cuando llegó el calor extremo y la temperatura del gimnasio era demasiado alta para los estudiantes, ella y otros informaron a la escuela. Ella dijo que la escuela respondió el último día de la ola de calor que los estudiantes podían sentarse afuera a la sombra si lo necesitaban. La sugerencia la dejó perpleja: ¿Por qué haría que sus estudiantes se sentaran afuera, donde hacía incluso más calor que en el gimnasio?
Todas las escuelas del Distrito Unificado de Los Ángeles tienen aire acondicionado, pero Krisztina Tokes, directora ejecutiva de instalaciones del distrito , dijo que es necesario reemplazar 50,000 unidades y equipos defectuosos o viejos en las más de 1.000 escuelas del distrito.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el más grande del estado, ha invertido mil millones de dólares para mejorar los sistemas de calefacción, ventilación y refrigeración en las últimas dos décadas, incluidos 287 millones de dólares para 20 proyectos que actualmente están en construcción o en diseño.
“En realidad, se trata de recursos financieros. No recibimos suficiente dinero del estado ni para reparar ni para reemplazar nuestros sistemas”.
Krisztina Tokes, Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles
Tokes dijo que los funcionarios trabajan para mantener seguros a los estudiantes siguiendo los protocolos cuando el aire acondicionado falla, como instalar unidades portátiles o trasladar a los estudiantes a espacios libres con aire acondicionado. En el exterior, las escuelas colocan ventiladores portátiles y carpas comerciales emergentes para dar sombra.
Los días de clase se acortaron en las escuelas donde los funcionarios del distrito consideraron que no podían proporcionar un entorno de aprendizaje seguro. Los sistemas de aire acondicionado también se revisan al comienzo del verano y nuevamente justo antes de que comiencen las clases. Los maestros y el personal están capacitados para identificar y responder a los signos de enfermedades relacionadas con el calor, dijo un portavoz del distrito.
“Bajo ninguna circunstancia debería haber un niño o un padre pensando que no se está prestando atención a su salud”, dijo Tokes. “Había situaciones que estaban fuera del control del distrito”.
Reemplazar todos los aparatos de aire acondicionado en las escuelas del distrito costaría al menos 9 mil millones de dólares, según Amanda Wherritt, jefa de personal adjunta del Distrito Unificado de Los Ángeles.
“En realidad, se trata de recursos financieros”, dijo Tokes. “No recibimos suficiente dinero del estado ni para reparar ni reemplazar nuestros sistemas”.
Incluso en las escuelas costeras hace un calor sofocante
Si bien muchas aulas en todo el estado cuentan con aire acondicionado, las que no lo tienen suelen estar en áreas costeras. Muchas de estas escuelas se construyeron en los años 50 o 60, antes de que los efectos del calentamiento del cambio climático empeoraran las olas de calor.
Hace menos de una década, en Long Beach, 51 de las 84 escuelas no tenían aire acondicionado en todas las aulas. Desde entonces, un bono local de 1,500 millones de dólares para instalaciones ha ayudado al distrito escolar a modernizar muchas de ellas.
Sin embargo, 13 escuelas, que atienden a aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes del distrito, aún no contarán con aire acondicionado completo durante al menos otros tres años. Una escuela, Polytechnic High School, que tiene alrededor de 4,000 estudiantes, se someterá a importantes renovaciones, incluida la incorporación de aire acondicionado, que no se completará hasta 2028, dijo Alan Reising, superintendente asistente de instalaciones y operaciones del Distrito Escolar Unificado de Long Beach. Mientras tanto, los funcionarios instalaron acondicionadores de aire portátiles y estructuras de sombra al aire libre en muchas de las escuelas, dijo Reising.
Algunos vecindarios del interior de Long Beach experimentan cinco días de mucho calor al año cuando las temperaturas superan los 97 grados.
“Podría decirse que no lo hemos necesitado”, dijo Reising. Pero ahora, dijo, “con las señales obvias del cambio climático, tenemos que lidiar con más días calurosos cada año. No hay ninguna expectativa de que la situación mejore en el futuro, por lo que la necesidad de aire acondicionado ahora se ha vuelto muy obvia”.
En el Distrito Escolar Unificado de San Diego, las 175 escuelas cuentan ahora con aire acondicionado. El distrito gastó 460 millones de dólares entre 2013 y 2019 para instalar sistemas en las 118 escuelas que no los tenían.
Si bien muchos de los sistemas son más nuevos, siguen fallando y los estudiantes dicen que en algunas aulas la temperatura alcanzó los 100 grados en septiembre. Algunos vecindarios de San Diego tienen cuatro días de calor intenso al año que superan los 91 grados.
“Sin duda, hemos tenido algunos problemas con el aire acondicionado en todo el distrito. Estamos haciendo todo lo posible para responder a todas las solicitudes de reparación lo antes posible”, dijo Samer Naji, portavoz del distrito.
En el Distrito Escolar Unificado de Oakland, aproximadamente 2,000 aulas en 77 escuelas no tienen aire acondicionado. A finales de septiembre, las temperaturas exteriores alcanzaron los 88 grados; algunos vecindarios de Oakland tienen siete días al año en los que se superan los 89 grados.
Equipar esas escuelas con aire acondicionado sería una tarea costosa y complicada que costaría al menos 400 millones de dólares, dijo Preston Thomas, director de sistemas y servicios del Distrito Escolar Unificado de Oakland.
En Melrose Learning Academy, en Oakland, los estudiantes dijeron que el calor les dificulta concentrarse. Lyra Modersbach, una estudiante de octavo grado que es miembro de un club ambiental en la escuela, dijo que ha notado que las temperaturas aumentan año tras año. Cuando está en casa, puede usar ropa fresca y descansar para combatir el calor, pero no puede hacer eso en la escuela.
Modersbach dijo que su escuela tiene algunos acondicionadores de aire portátiles, pero si hay demasiados encendidos al mismo tiempo, se apagan.
“El calor es muy molesto”, dijo. “He notado que me cuesta más hacer mi trabajo o me siento frustrada”.
Como miembros del club ambientalista Youth Versus Apocalypse, Modersbach y Juliette Sanchez abogaron por que su escuela dejara de usar una caldera de gas e invirtiera en una bomba de calor de bajo consumo que proporcionaría aire acondicionado. El distrito utilizará fondos de una medida de emisión de bonos de $735 millones de 2020 para instalar bombas de calor en su escuela el próximo año.
Las escuelas del interior tienen poco dinero para invertir
Si bien muchas escuelas del interior cuentan con aire acondicionado en todo su perímetro, algunas no tienen aire acondicionado en sus gimnasios, cafeterías y salas de usos múltiples.
Muchos distritos escolares del interior, donde son comunes los días de 100 grados, tienen muchos menos recursos financieros que los distritos costeros más ricos, dijo Sara Hinkley, gerente del programa de California para el Centro de Ciudades + Escuelas de UC Berkeley.
“La mayor parte del gasto en mejoras de instalaciones se basa en medidas de emisión de bonos locales, que a su vez dependen de la capacidad de recaudar impuestos sobre la propiedad”, dijo. “Por lo tanto, los distritos que tienen niveles más bajos de valores de propiedad por estudiante pueden recaudar menos dinero para mejorar sus instalaciones”.
“Los distritos que tienen niveles más bajos de valores de propiedad por estudiante pueden recaudar menos dinero para mejorar sus instalaciones”.
ara Hinkley, Centro para Ciudades y Escuelas de la Universidad de California en Berkeley
Los distritos escolares del Valle Central y del Inland Empire están entre los que han invertido menos dinero debido a los menores valores de las propiedades y a una base de votantes más pequeña a la que recurrir, dijo Hinkley.
“No existe un imperativo de justicia ambiental o equidad climática. Eso requeriría una regulación activa para cambiar la forma en que se realizan los desembolsos de bonos en el estado”, dijo Turner de UCLA. “El estado podría avanzar mucho si invirtiera en una mejor asistencia técnica a las comunidades para que soliciten estos fondos y se concentrara en las escuelas prioritarias”.
El Distrito Escolar Unificado de Fresno, donde el 90% de los estudiantes reciben almuerzo gratuito o de precio reducido, invirtió recientemente $60 millones en fondos federales para reemplazar o instalar sistemas de aire acondicionado en algunos de sus gimnasios, cafeterías y salas de usos múltiples, dijo Alex Belanger, director ejecutivo de operaciones del distrito.
Pero el distrito necesita alrededor de 500 millones de dólares para mejorar sus sistemas de calefacción y ventilación, dijo Belanger.
Belanger dijo que durante las olas de calor, “todos trabajan arduamente” para mantener frescos a los estudiantes. El personal trabaja los fines de semana y las noches para reparar los sistemas de aire acondicionado y la escuela proporciona enfriadores temporales y aire acondicionado portátil si los sistemas se estropean.
Idsvoog dijo que al distrito escolar de Fresno le gustaría invertir en estrategias de eficiencia energética, como construir escuelas bien aisladas, con espacios verdes y orientadas de manera que no absorban el calor, pero simplemente no hay dinero para hacerlo.
“La realidad es que no va a mejorar y los recursos siempre serán un desafío para cualquier distrito escolar”, dijo Idsvoog. “Cualquier ayuda, subvención o financiación estatal que pueda respaldar esos esfuerzos es más que bienvenida”.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
