EN RESUMEN
La información sobre el desempeño de los estudiantes desde preescolar hasta el nivel preparatoria del estado se encuentra en varios sitios y es difícil de entender, según un nuevo informe.
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California tiene una gran cantidad de datos sobre las escuelas públicas desde preescolar hasta el nivel preparatoria: puntajes de exámenes, tasas de asistencia, quiénes van a la universidad y más.
Encontrarlo es otra historia.
La información sobre los 5.8 millones de estudiantes del estado y sus escuelas está distribuida en al menos cinco sitios web, cada uno equipado con docenas de filtros, menús desplegables y gráficos codificados por colores. Ese enfoque disperso de la transparencia de los datos impide que los padres comprendan realmente cómo les va a las escuelas de sus hijos y tomen medidas para mejorarlas, según un informe publicado hoy.
“Tengo un doctorado en política educativa y apenas puedo navegar por estos sitios”, dijo Morgan Polikoff, profesor de la USC que trabajó en el informe. “¿Cómo esperamos que un padre típico acceda a esta información y le dé sentido?”
El informe, publicado por el Centro para la Reinvención de la Educación Pública de la Universidad Estatal de Arizona, otorgó a California una “D” por la transparencia de los datos escolares, en comparación con otros estados. Los investigadores analizaron cómo los estados presentan los puntajes de las pruebas de matemáticas, estudios sociales, lectura y ciencias, así como las tasas de ausentismo y graduación y el progreso de los estudiantes de inglés.
Connecticut, Michigan y Tennessee estuvieron entre los estados que recibieron una calificación A por sus portales de datos de fácil navegación. California se ubicó junto a Arkansas, West Virginia y Arizona, entre otros.
Diseccionando el tablero de datos de la escuela
La principal fuente de datos del estado para los padres es el Tablero de la escuela de California. El Departamento de Educación consulta con expertos en datos, incluido el informe “Show Me the Data” de la Campaña de calidad de datos, cuando actualiza la información, dijo Elizabeth Sanders, portavoz del departamento. El estado a menudo realiza ajustes en función del asesoramiento de expertos y padres, dijo, y busca continuamente mejorar sus portales de datos.
Sanders desconocía los métodos que Polikoff y sus colegas utilizaban para criticar la transparencia de los datos de California, pero “Show Me the Data” también criticó a California por no mostrar datos de crecimiento interanual. De hecho, California es uno de los cuatro únicos estados del país que no muestra ningún dato de crecimiento (los otros son Kansas, Kentucky y Washington, DC).
“Siempre estamos abiertos a los comentarios y necesidades de nuestras familias, y esperamos comprender más”, dijo Sanders.
El Departamento de Educación presentó el Panel de Control Escolar de California en 2016-17, poco después de que el estado adoptara una fórmula de financiación revisada que tenía como objetivo destinar más dinero a los estudiantes desfavorecidos. Su objetivo era pintar un panorama más matizado del desempeño de las escuelas, más allá de los puntajes de las pruebas. El panel mide el rendimiento académico junto con el ausentismo crónico, las tasas de graduación, las tasas de suspensión, la preparación para la universidad y la carrera profesional y el progreso de los estudiantes de inglés, desglosados por 13 grupos de estudiantes.
A las escuelas se les asignan colores según su desempeño, pero a veces esos colores pueden ser engañosos. Por ejemplo, una escuela puede clasificarse como naranja, el segundo color más bajo, si ha logrado avances aunque sus puntajes sigan siendo muy bajos. Otra escuela puede clasificarse como roja, el color más bajo, si ha mostrado poco progreso pero tiene puntajes más altos.
“Tengo un doctorado en política educativa y apenas puedo navegar por estos sitios. ¿Cómo esperamos que un padre típico acceda a esta información y la entienda?”
Morgan Polikoff, profesor de la USC
El año pasado, por ejemplo, Castlemont High School en Oakland obtuvo una clasificación naranja en inglés a pesar de que sus puntajes estaban 223 puntos por debajo del estándar estatal. A solo unas pocas millas de distancia, Skyline High obtuvo una clasificación de color más bajo (rojo) a pesar de que sus puntajes estaban solo 123 puntos por debajo del estándar.
Los investigadores dijeron que el tablero es innecesariamente opaco y engorroso. Si bien Polikoff generalmente apoya que se muestre el desempeño de una escuela en relación con el estándar estatal, también cree que los padres deberían tener un acceso fácil a los puntajes de las pruebas de una manera que puedan comprender. Además, el tablero debería presentar tendencias año tras año. Actualmente, los usuarios deben recopilar los números ellos mismos y hacer sus propios gráficos.
Otras organizaciones también han criticado el panel de California. EdTrust-West, una organización sin fines de lucro de investigación educativa con sede en Oakland, ha dicho que los datos confusos impiden que los padres de las escuelas de bajo rendimiento aboguen por sus hijos.
“El panel de control muestra los datos de rendimiento mediante colores que, en muchos casos, sugieren que las escuelas y los distritos están apoyando adecuadamente a sus estudiantes para que tengan éxito. Este no es el caso en demasiadas escuelas de California, y es especialmente cierto para los estudiantes de color y los estudiantes multilingües”, dijo Natalie Wheatfall-Lum, directora de políticas de TK-12 de EdTrust-West. “Las familias no pueden ser socios eficaces si no les damos una imagen clara de lo que está sucediendo”.
El sistema de datos de los estudiantes “parece una cortina de humo”
California tiene otros portales para datos de estudiantes, incluyendo Búsqueda de datos, una base de datos exhaustiva de la población estudiantil; el Informe de Responsabilidad Escolar, que muestra información sobre escuelas específicas, como cuántos maestros están acreditados, si los libros de texto están actualizados o si la escuela necesita reparaciones; y la Evaluación de California del Desempeño y Progreso Estudiantil, un desglose de los puntajes de las pruebas estandarizadas Smarter Balanced. La Encuesta de Niños Saludables de California analiza temas como el uso de sustancias, el acoso escolar y la participación de los padres a nivel estatal, de condado y de distrito.
Puede resultar frustrante para los padres intentar hacerse una idea general de la escuela de sus hijos. Saber dónde encontrar detalles específicos y ponerlos en contexto puede llevar horas.
“Parece una cortina de humo”, dijo Crystal Trull, madre de tres niños en el Distrito Escolar Unificado de San Diego. “Los padres no entienden lo que significan los datos, lo que dificulta hacerse una idea de una escuela en particular”.
Para aumentar la confusión, dijo Trull, el estado cambia las evaluaciones cada pocos años, lo que hace casi imposible medir las tendencias a largo plazo.
Los estudiantes son los que en última instancia salen perjudicados, afirmó. Los padres pueden no tener toda la información disponible al evaluar una escuela, y sus hijos corren el riesgo de quedarse atrás. “Para cuando los padres se dan cuenta de que sus hijos en realidad no tienen las habilidades que necesitan, puede ser demasiado tarde”, afirmó. “Y esa es la verdadera tragedia aquí”.
La investigación respalda esto. En un estudio anterior, Polikoff y sus colegas de la USC encontraron una desconexión entre las preocupaciones de los padres y el análisis de políticas sobre el estado de las escuelas, en particular después de la pandemia. Una avalancha de investigaciones mostró pronunciadas disminuciones en el aprendizaje derivadas del cierre de las escuelas, pero muchos padres no parecieron inmutarse, dijo Polikoff.
“Los expertos hacen sonar todas las alarmas, pero los padres no parecen estar muy preocupados ni siquiera al tanto de que hay una crisis”, dijo Polikoff. “Así que decidimos averiguar por qué. La falta de datos accesibles es probablemente una de las razones importantes”.
“Cuando los padres se dan cuenta de que sus hijos no tienen las habilidades que necesitan, puede ser demasiado tarde. Y esa es la verdadera tragedia”.
Crystal Trull, madre de tres niños en el distrito escolar unificado de San Diego
Otra razón es la inflación de las calificaciones, según los investigadores. Si los estudiantes obtienen en su mayoría calificaciones de A y B, los padres están menos inclinados a prestar atención a las calificaciones de los exámenes estandarizados o a los informes alarmantes de los expertos en políticas, dijo Polikoff.
“Los padres tienden a pensar que las escuelas tienen en cuenta los intereses de sus hijos y que estos son resilientes”, dijo Polikoff. “Eso puede ser cierto, pero también puede significar que los padres no siempre tienen una idea realista de lo que realmente está sucediendo”.
¿Mejores medidas del éxito estudiantil?
En Irvine Unified, Jim Leung, un padre, dijo que le gustaría ver que el tablero de indicadores muestre los resultados de pruebas específicas, no si los estudiantes están “cumpliendo con los estándares”, una métrica que, según él, no está bien definida. También le gustaría obtener más información sobre la preparación para la universidad, el crecimiento socioemocional y las habilidades para la vida, temas que brindan una imagen mucho más precisa de qué tan bien las escuelas están preparando a los estudiantes para el futuro, dijo.
“La mayoría de los estudiantes de Irvine ya cumplen o superan los estándares, por lo que el panel de control no es realmente útil”, dijo Leung, padre de un estudiante de segundo año de secundaria. “Los padres quieren ir más allá del mínimo. Queremos saber qué tan bien nuestras escuelas están preparando realmente a los estudiantes para la universidad, la carrera y la vida en general”.
Alguna de la información — como el equipo de Manejo Integrado de Plagas de la Universidad de California y los números de admisión a Universidad Estatal de California de la Preparatoria — están disponibles en línea pero es difícil de encontrarlos.
“Sé que la información está disponible”, dijo Leung. “Pero hay demasiados datos y los padres están ocupados”.
