EN RESUMEN:
Una empresa de estructuras de madera está acusada de estafar a sus trabajadores y al estado por 2.6 millones de dólares. Dos empleados podrían enfrentarse a sanciones y a prisión si son declarados culpables.
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El fiscal general de California, Rob Bonta, presentó 31 cargos por delitos graves de robo de salarios y evasión fiscal contra una empresa de construcción que, según él, le costaron al estado y a los trabajadores de la empresa 2.6 millones de dólares, anunció el martes.
Bonta presentó la denuncia penal el 26 de agosto, alegando que US Framing West evadió más de 2.5 millones de dólares en impuestos estatales sobre la nómina y pagó salarios inferiores a los que debían a los trabajadores en un proyecto de vivienda pública en Cathedral City, en el condado de Riverside. La empresa, que construye estructuras de madera para proyectos como hoteles, apartamentos y complejos de viviendas, les pagó a los trabajadores al menos 40,000 dólares menos cuando no les pagó el salario vigente, afirmó Bonta.
“Por alguna razón, US Framing West parece pensar que puede operar fuera de las leyes de salarios vigentes en California”, dijo Bonta en una conferencia de prensa en Los Ángeles el martes. “Estoy aquí con un mensaje simple: no pueden. Ninguna empresa puede hacerlo”.
Cal Matters contactó a los funcionarios de US Framing West nombrados en su sitio web, pero no recibió respuesta el martes.
Bonta acusó a la empresa y a dos de sus funcionarios, Thomas Gregory English y Amelia Frazier Krebs, de violaciones salariales e impositivas en los condados de Riverside, San Diego, Los Ángeles, Orange, Alameda, Santa Clara, San Francisco y Contra Costa.
Los observadores políticos esperan que Bonta anuncie su candidatura a gobernador, por lo que dar a conocer un caso laboral de alto perfil puede ayudarlo a conseguir el apoyo de los sindicatos. La mayoría de los casos de robo de salarios que presenta el estado se manejan administrativamente o en un tribunal civil.
Entre 2018 y 2022, US Framing West contrató a subcontratistas sin licencia y no reportó los salarios al Departamento de Desarrollo del Empleo del estado, dijo Bonta. Acusó a la empresa de hurto mayor, evasión de impuestos sobre la nómina, robo de salario prevaleciente y presentación de documentos falsos ante el estado.
US Framing West también omitió la retención del impuesto sobre la renta personal y las primas del seguro estatal de desempleo y discapacidad, dijo Bonta, y presentó registros de nómina falsos para los trabajadores de Veterans Village, el proyecto de Cathedral City. La instalación abrió en 2022 y ofrece 60 unidades de vivienda y servicios para veteranos.
La denuncia dice que la empresa robó salarios a 19 trabajadores en el condado de Riverside en 2021 y 2022. Según el código penal de California, los empleadores pueden enfrentar cargos de hurto mayor por robar más de $950 en salarios o propinas a un empleado o un total de $2,350 a dos o más empleados dentro de un año.
El Consejo Regional de Carpinteros del Norte de California alertó al Departamento de Justicia del estado sobre posibles violaciones de robo de salarios en un proyecto de construcción de Oakland en 2019, dijo Bonta. Posteriormente, el departamento investigó otros proyectos de US Framing West en todo el estado.
La oficina presentó cargos en agosto y los dos acusados nombrados se entregaron y fueron procesados este mes.
Subvencionando el crimen
Los requisitos de salario vigente en California se aplican a la mayoría de los proyectos construidos con fondos públicos, dijo Matthew Miller, representante de campo sénior para el cumplimiento laboral del Sindicato de Carpinteros del Norte de California. Dijo que US Framing West estaba trabajando en al menos cuatro proyectos de vivienda financiados con créditos fiscales.
“Los contribuyentes de California están subsidiando la actividad delictiva en la industria de la vivienda asequible”, dijo Miller.
Agregó que los desarrolladores deberían evitar hacer negocios con empresas que eluden las leyes laborales y fiscales.
El robo de salarios puede adoptar diversas formas: los empleadores no pagan a los empleados todas las horas trabajadas, no pagan el salario mínimo, se saltan el pago de horas extra o no permiten los descansos exigidos por ley. En California, los trabajadores pierden alrededor de 2,000 millones de dólares al año por el robo de salarios, dijo la oficina de Bonta, y los trabajadores de las industrias con salarios bajos son los más afectados. En 2020 y 2021, los trabajadores presentaron reclamaciones por más de 300 millones de dólares en salarios robados cada año.
Lorena González, presidenta de la Federación Laboral de California, calificó el robo de salarios como “el delito número uno” en la categoría de robo y hurto y dijo que las empresas no deberían poder pagar para salir airosas de las violaciones de robo de salarios.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
